主要的灭弧技术有：真空灭弧（用于中压断路器，1-40.5 kV）——电弧在密封的真空灭弧室中熄灭，具有电气寿命长、维护成本低的优点；SF₆气体灭弧（用于高压断路器，72.5 kV及以上）——电弧被电负性SF₆气体迅速吸收自由电子而熄灭；空气灭弧（用于低压空气断路器和一些中压断路器）——电弧在灭弧罩内被拉长并冷却；以及油灭弧（用于较早期的中高压断路器）——电弧分解油，产生氢气熄灭电弧。真空灭弧和SF₆气体灭弧技术是现代断路器设计的主流技术。

熔断器是一种一次性保护装置，熔断后会熔断，必须更换。断路器是一种可重复使用的装置，跳闸后可以复位。断路器具有以下几个优点：可以远程操作和复位；提供可调节的保护设置；可以配备电子脱扣器，提供更复杂的保护功能；并且可以与SCADA系统集成，用于远程监控。熔断器结构更简单、成本更低，并且在高故障电流下动作更快，因此在某些配电应用中仍然是首选。实际上，熔断器和断路器通常一起使用——熔断器用于后备保护，断路器用于主保护。

低压和中压断路器中的现代电子脱扣器（ETU）提供一套全面的保护功能：过电流保护（长时、短时和瞬时元件）；接地故障保护；电弧闪光检测；电机保护（热过载、堵转、相序不平衡）；选择性协调确保仅离故障点最近的断路器跳闸；电能质量监测（电压、电流、功率因数、谐波）；以及事件日志记录，所有跳闸和操作均带有时间戳。通信接口（Modbus、IEC 61850、Profibus）可与 SCADA 和能源管理系统集成。

电弧闪光是由故障电流通过空气引起的电爆炸，会以热、压力和光的形式释放巨大的能量。电弧闪光事故会导致严重烧伤、爆炸伤甚至死亡。断路器通过尽快切断故障电流来防止电弧闪光——现代高速断路器可以在不到一个周期（50 Hz 时为 20 毫秒）的时间内切断故障电流。使用光传感器的电弧闪光检测系统可以在不到 1 毫秒的时间内检测到电弧闪光并触发断路器动作，从而显著降低电弧闪光事故的能量。区域选择性联锁 (ZSI) 协调多个断路器，确保距离故障点最近的断路器立即跳闸，而上游断路器则提供备用保护。

中国的断路器必须符合GB/T标准（相当于IEC标准），并由认可的测试实验室进行认证。主要标准包括低压断路器的GB/T 14048.2、中压断路器的GB/T 3906和高压断路器的GB/T 1984。测试项目包括短路分断能力试验、机械耐久性试验、温升试验和介电强度试验。中国质量认证中心 (CQC) 和国家电气设备质量监督检验中心 (NEEQ) 是主要的认证机构。产品还必须符合低压断路器的中国强制性产品认证 (CCC) 制度。